真末世、假預言
前些日子二千年來臨的時候，不少基督徒都作出預言，認為千年蟲問題會導致末日的來臨。當然，他們虛妄的預言一一都落空了。只是近日市面上又推出了講末世的小說，而影音使團亦準備推出一部關於末世的電影。事實上，末世論是基督教的核心信仰，亦是基督徒盼望的源由。在好幾十年前，被譽為「第十三名使徒」的史懷哲曾提出耶穌生平需以末世論觀點來看的說法。這理論雖引起議論紛紛，對近代神學的影響卻很深遠。當代當紅神學家莫特曼的「盼望神學」，便是以末世需向神交賬為大前題。可是坊間關於末世的講法，卻不是以導人安身立命為目的。那些講法一方面滿足人類對未來好奇的心理，另一方面則以荷理活災難片的手法來渲染末世的恐怖，好威嚇愚夫愚婦。畢竟人的宗教性對超自然的恐嚇極其受落，站在講台上當然不會客氣，大講特講也。
坊間的基督教末世論，驟眼看來與末日教派分前不大。一些人受其誤導，對世事採不聞不問的態度：就像當年帖撤羅尼迦的信徒以為主再來的日子已到，便放下工作、不務正業，四處傳講主再來的「福音」。基督教難道己成為利用末日恐懼感嚇人的民間宗教嗎？不少有識之士因此而看不起基督教，這是教人感到惋惜的。
對基督徒來說，末世是真實的。未世的審判，是對今生不得善報的義人的安慰，是他們艱苦奮進的力量源頭。我們要搞清楚基督教的末世論是怎麼樣的：相信聖經自己說的話，拒絕一切出於天然宗教性的「想當然」。
那日子可預計嗎？
坊間的預言最令人氣憤的，是有些宗教敗類一而再、再而三的估計主再來的日子。估計失敗的例子多不勝數，已令基督教多次成為笑柄。奇怪的是在前車可鑑的情況下，仍有不少人樂於重蹈覆轍，人類天然宗教性的誤導能力實在教人咋舌。不少異端都是以估計末日起家的。基督復臨安息日會是一個很好的例子，可喜的是安息日會的朋友日漸放棄昔日的錯謬、嘗試走回正路。耶和華見證人會卻堅持己見，認為基督已於1914年再來：雖然那不曾發生過。他們因此以基督己於世上作王為理由，逃避對世上政權的責任。他們曾拒服兵役，最後還弄出不少的風波。
可恨的是不少錯誤的例子在前，一些自鳴正統的基要派信徒仍沉迷於估計末日的數字遊戲。我這樣講，必定會引起保守派信徒情緒化的反彈。可是我希望他們睜大雙眼看看以下的經文。當一些人順應天然宗教性行事、自以為虔誠的時候，不知不覺間己得罪了上帝：
那時，若有人對你們說「基督在這裡」，或說「基督在那裡」，你們不要信。因為假基督、假先知將要起來，顯大神蹟、大奇事。倘若能行，連選民也就迷惑了。看哪，我預先告訴你們了。若有人對你們說：「看哪，基督在曠野裡。」你們不要出去；或說：「看哪，基督在內屋中。」你們不要信。(馬太福音24:23-26)
但那日子、那時辰，沒有人知道，連天上的使者也不知道，子也不知道，惟獨父知道。(馬太福音24:36)
所以，你們也要預備，因為你們想不到的時候，人子就來了。(馬太福音24:44)
在想不到的日子，不知道的時辰，那僕人的主人要來......(馬太福音24:50)
聖經中顯明的事是基督徒要守的，但奧秘的事卻只是屬於神的。聖經已明言一切的估計都是虛妄的：聖子自己也不知道的，咱們凡人豈能有資格知道？我們不是該趁末世前作好主的工嗎？花時間估這個、估那個幹麼？可是就是有些人自認比耶穌基督更虔誠、更有智慧。有人曾引用下面的經文來說明那日子是基督徒可預計的：
弟兄們，論到時候日期，不用寫信給你們。因為你們自己明明曉得，主的日子來到，好像夜間的賊一樣。人正說平安穩妥的時候，災禍忽然臨到他們，如同參難臨到懷胎的婦人一樣，他們絕不能逃脫。弟兄們，你們卻不在黑暗裡，叫那日子臨到你們像賊一樣。你們都是光明之子，都是白晝之子，我們不是屬黑夜的，也不是屬幽暗的。所以我們不要睡覺，像別人一樣，總要儆醒謹守。(帖撒羅尼迦前書5:1-6)
那位弟兄以上文「弟兄們，你們卻不在黑暗裡，叫那日子臨到你們像賊一樣。」一句為理由，說明主來的日子對那些「在黑暗裏」的人「像賊一樣」。對於信主的光明之子，卻是可以預期的。保守派的人大都主張字面解經，可是這位弟兄的字面解經和「捉字蚤」有何分別。從上文下理看，主再來的日子對任何人都像賊一樣不可預期。「弟兄們，論到時候日期，不用寫信給你們。因為你們自己明明曉得，主的日子來到，好像夜間的賊一樣。」保羅這樣說，己說明信徒根本不能預計主再來的日子。只有一樣是信徒知道而別人不知的，就是主會隨時回來！
「弟兄們，你們卻不在黑暗裡，叫那日子臨到你們像賊一樣。」這話的意思就不是指信徒能預知主再來的日子，而是要說明信徒對那一天有預備。在英文新國際版聖經，這句話是如此的：「But you, brothers, are not in darkness so that this day should surprise you like a thief.」(「因為你們自己明明曉得，主的日子來到，好像夜間的賊一樣。」則是「For you know very well that the day of the Lord will come like a thief in the night.」保羅重申主來的日子的時日像賊來一樣不可預計。)這裏很明確的告訴我們，主再來的日子不會像賊來那樣嚇倒(surprise)基督徒。但是主再來的時間，對基督徒來說，仍是會像賊那樣不可捉摸。
即是說，基督徒不能預計「賊」何時來到，卻不會像其他人那樣不知所措。這句經文與福音書中「聰明的童女」的比喻，表達了相同而重要的訊息。
荒謬的時代論
正統教會對末世不健康的態度，很大程度是出於時代論這種錯誤的神學。時代論是於十九世紀由達秘提出，隨著司可福聖經的普及傳遍天下。位於美國德州的達拉斯神學院則是該學說的大本營。時代論以聖經無誤為大前題主張字面解經，亦因此成為不少基要派教會的標準信念。
時代論者將歷史分為數個不同的時期，並以但以理書二章的大像與九章的「七十個七」解釋昔日與未來世事的變化。他們相信人類歷史依次分為無罪時代、良心時代、人治時代、應許時代、律法時代、恩典時代與未來的國度時代，而每個時代都有不同的性質、人和神都立了不同的約。
他們認為但以理書9:25的六十九個七是從445B.C.重建耶路撒冷開始到公元32年耶穌上十架為止。他們隨即插入恩典時代(教會時代)。他們以「千年為一日」為由，從六日創造算出六千年的人類歷史，並指出恩典年代會於主後二千年隨著基督再來而結束。(最傳統的創造論應為世界是於4000B.C.被造的。不過這說法並無根據。)接著他們將啟示錄六至十九章的災難套入但以理書9:27的最後一個七。其實如此將漫長的教會時期塞進六十九個及七十個七之間，於聖經中是找不到證據支持的。不過時代論者卻在以下經文「找到」證據，支持上帝於歷史中有這類插入時間中空檔的事件。
以賽亞書9:6說：「有一子賜給我們：政權必擔在他的肩頭上。」中間的冒號不見於和合本，是在英王欽定本才有的。時代論者認為前半句指基督降生，下半句指祂再來作王，因此中間的冒號是有兩千年的時間。可惜的是，於希伯來原文這些文法及標點都是不存在的。(那是於公元八世紀才被加上的。)
時代論者又以以賽亞書61:2為例，把兩千年塞進「報告耶和華的恩年，和我們上帝報仇的日子」中的逗號。如此用標點符號解經，大可一笑置之。
有時他們也會自打咀巴，不以字面解經支持自己的觀點。撒加利亞書9:9預言了耶穌騎驢進入耶路撒冷一事。時代論者將之後那句「王的權柄從這海管到那海」解作基督於千禧年掌權，然後重施故技。但這種解經法經已濫用了靈意解經了。
至於將人類歷史分為七大時代的講法，亦只是一派胡言而己。在無罪(無知)時代，亞當夏娃既不無知(能為動物起名)，亦非無罪。(若然的話，他們也不會犯了吃禁果的大錯了。他們只是「未犯罪」。)良心原全不限於良心時代。人自創世己有治理大地的責任及能力，人治時代也不存在。神的應許完全不集中在應許時代。律法時代的人都不是因律法、因行為稱義，律法於恩典時代也沒有被廢掉。恩典也絕不限於新約的恩典時代，在舊約中神已是充滿恩典慈愛，不信可看看詩篇。按希伯來書的講法，在任何年代的人都是憑著恩典因信稱義的。而至於國度時代......基督一直都有祂的國度，何須待至千禧年？
很明顯時代論是先有神學理論，其支持者才四出張羅經文支持自己的信念。然而聖經自己要說的是甚麼呢？雖然時代論者的大前題─聖經無誤─是正確的，他們的講法卻是錯誤百出，不能不察。
(關於時代論的錯謬，還有好些更深入的問題，在此不能一一提出。如若要知道更兔的真相，別錯過以下書目：黃彼得，《基督教的末世論》，東南亞聖道神學院，頁211至233；楊牧谷，《基督書簡─啟示錄的七教會書信》，校園，頁22至72。)
末世：毀滅與契機的白熱化
我們不能憑私意估計末世來到的日子，當然也不可以像某些「預言家」那樣將時事讀入自己的末世觀中。聖經沒有提供一個詳細的末世時間表。可是，聖經中卻有些關於末世的預警，好教基督徒能儆醒度日。在此需要澄清的是：聖經中的末日預兆沒有提供關於主再來時日的資料，也不能提出末世的具體事件：這些預兆只是主升天之後直至末世的大趨勢而已。雖然如此，這些預兆卻是準確的，也有屬靈的洞察力。
另一點要留意的是那些預兆並不應教我們對人世間的慘事幸災樂禍。要明白不是神製造災難預備祂的再來：災禍都是由人的罪引起的。所以我們不要問：「假如我防上了災禍，基督便不會再來」一類的傻問題。基於愛心，基督徒要協力防止災禍、救濟災民。
最後一點要澄清的是，末世的情況並不是一味的敗壞。基督徒是能與末世的邪惡抗衡的。末世不是「一蟹不如一蟹」的一直墜落，反而是邪惡與正義一起成熟的年代、正邪之爭日益白熱化的年代。
宣道會是個注重差傳的宗派，當中是有末世論的因素。他們相信假若福音不被傳開，假若有天仍有末聞福音之地，主將不會再來。這說法是有聖經根據的：
這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。(馬太福音24:14)
假如末世真如那些相信「世風日下」的人所言那般，只有一面倒的敗壞，福音又如何能廣傳呢？是的，末世的挑戰的確是艱鉅：隨著科技的發展，罪的勢力更無孔不入。但是，我們可不要患上「恐新症」，將所有新時代的發展都看為是信仰的大敵。假如罪惡能使用新時代的發展蔓延它的勢力，為甚麼基督徒不能用新方法為神作工？只要一天世上仍有一群謹守真道的基督徒，那絕不會是天方夜譚。我對新一代的基督徒絕對有信心。沒錯，如聖經所言，他們當中有一部份會跌倒、會被迷惑。但是，總會有一群人能夠守得往：他們不會因末世的來臨而放手投降，反而會堅守至主再來的那一刻。聖經上明言，在末世之時，會有一群基督徒仍能支持得住─那不是消極的龜縮，而是積極的盡力愛神、愛人如己：
當人子在他榮耀裡同著眾天使降臨的時候，要坐在他榮耀的寶座上。萬民都要聚集在他面前。他要把他們分別出來，好像牧羊的分別綿羊山羊一般。 把綿羊安置在右邊，山羊在左邊。
於是王要向那右邊的說：「你們這蒙我父賜福的，可來承受那創世以來為你們所預備的國。因為我餓了，你們給我吃。渴了，你們給我喝。我作客旅，你們留我住。 我赤身露體，你們給我穿。我病了，你們看顧我。我在監裡，你們來看我。」
義人就回答說：「主阿，我們甚麼時候見你餓了給你吃，渴了給你喝。甚麼時候見你作客旅留你住，或是赤身露體給你穿。又甚麼時候見你病了，或是在監裡，來看你呢？」
王要回答說：「我實在告訴你們，這些事你們既作在我這弟兄中一個最小的身上，就是作在我身上了。」(馬太福音25:31-40)
揭開第五印的時候，我看見在祭壇底下，有為神的道，並為作見證，被殺之人的靈魂大聲喊著說：「聖潔真實的主阿，你不審判住在地上的人給我們伸流血的冤，要到幾時呢？」於是有白衣賜給他們各人。又有話對他們說：「還要安息片時，等著一同作僕人的，和他們的弟兄，也像他們被殺，滿足了數目。」
長老中有一位問我說：「這些穿白衣的是誰，是從那裡來的？」我對他說：「我主，你知道。」他向我說：「這些人是從大患難中出來的，曾用羔羊的血，把衣裳洗白淨了。」(啟示錄6:9-11,7:13-14)
在末世的日子，除了跌倒的基督徒，還有不少愛人如己的義人、還有不少威武不能屈的穿白衣者。「世風日下」只是故事的一半：常常強調「一蟹不如一蟹」的人，往往只是不濟事的老油條。(只有資格很老很老的前輩，才有如此輕視年青人的資格。)至於聖經中對末世比較負面的評價，作了幾年基督徒的不會沒聽過的。就是真的沒聽過，有多幾年人生經驗的大都領教過。戰亂、飢荒、人禍、功利主義、道德危機、人文災難......這一切天天都發生，我也沒必要再多講，為惡勢力造勢。在此只能勸導大家謹守真道，弟兄間互相支持。
在種種預兆中，只有兩種是真正的天災。一是地震，二是天象的改變。於聖經的時代，兩種天災都被視為神對人發的訊號。一些人用天文學及地質學的數據來套入這個預兆，那是多餘的。畢竟在主升天後兩千年中，人類只在近幾十年有可靠的數據供比較。說到底，這兩種天災，於聖經時代的觀念也是人禍來的：那都是源於人的罪惡。
我該怎麼辦
末世只會越來越近，那是常識：難道末世會越來越遠嗎？我們該如何為主再來的日子預備？是去估計祂回來的日子，去猜測未來的發展嗎？不，這可不是滿足好奇心的時候。聖經早己教了我們怎樣做的了：
所以，你們要警醒，因為不知道你們的主是哪一天來到。家主若知道幾更天有賊來，就必警醒，不容人挖透房屋，這是你們所知道的。所以，你們也要預備，因為你們想不到的時候，人子就來了。
誰是忠心有見識的僕人，為主人所派，管理家裡的人，按時分糧給他們呢？主人來到，看見他這樣行，那僕人就有福了。我實在告訴你們：主人要派他管理一切所有的。倘若那惡僕心裡說：「我的主人必來得遲。」就動手打他的同伴，又和酒醉的人一同吃喝。在想不到的日子，不知道的時辰，那僕人的主人要來，重重的處治他，定他和假冒為善的人同罪。在那裡必要哀哭切齒了。(馬太福音24:42-51)但我們既然屬乎白晝，就應當謹守，把信和愛當作護心鏡遮胸，把得救的盼望當作頭盔戴上。(帖撒羅尼迦前書5:8)
弟兄們，你們行善不可喪志。(帖撒羅尼迦後書3:13)
又願主叫你們彼此相愛的心，並愛眾人的心都能增長、充足，如同我們愛你們一樣；好使你們當我們主耶穌同他眾聖徒來的時候，在我們父神面前，心裡堅固，成為聖潔，無可責備。(帖撒羅尼迦前書3:12-13)
聖經的話己很清楚，不用我多言，是嗎？基督徒要明白主隨時會回來，要準備好隨時交賬。在末世的日子，挑戰會愈來愈多。在反基督的思潮下，扎緊信仰的根基是必要作的功課：這一方面為要防範自己失腳，同時也讓世人於理性上能接受信仰。而在末世的災難中，又會有多少人受苦呢？基督徒需要準備好關懷苦主，社會關懷的事工於末世需要加強而非減少。
在主再來的時候，我們的信心、愛心和盼望，能贏得上帝的稱讚嗎？我們喜歡主讚我們為「又良善又忠心的僕人」嗎？今天就為著末了的日子，信靠多一點、關懷多一點。
這其實就是文首提及過的「盼望神學」之出發點。